Prima di diventare Primo Ministero ed entrare a Palazzo Chigi, Giuseppe Conte ha svolto attività legale presso il consorzio in cerca di accordi sulle telecomunicazioni, oggi oggetto di indagine per corruzione da parte del Vaticano 
Un fondo di investimento sostenuto dal Vaticano al centro di un’indagine sulla corruzione finanziaria era alla base di un gruppo di investitori che assumevano Giuseppe Conte – ora primo ministro italiano – per lavorare su un accordo che aveva perseguito poche settimane prima che entrasse in carica. Il collegamento con il primo Ministro giallo-rosso, rivelato in documenti visti e riportati dal Financial Times, probabilmente attirerà un ulteriore esame dell’attività finanziaria della Segreteria di Stato vaticana, la potente burocrazia centrale della Santa Sede, che è oggetto di un’indagine interna su sospette finanziarie transazioni.
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Conte era un accademico di Firenze poco conosciuto quando è stato assunto nel maggio 2018 per fornire un parere legale a favore di Fiber 4.0, un gruppo di azionisti coinvolto in una lotta per il controllo di Retelit, una società italiana di telecomunicazioni lo scorso anno. L’investitore principale in Fiber 4.0 è stato il Athena Global Opportunities Fund, finanziato interamente da $ 200 milioni dal Segretariato Vaticano e gestito e di proprietà di Raffaele Mincione, un finanziere italiano. La fonte finale dei fondi del signor Mincione non è mai stata dichiarata nella battaglia degli azionisti per il controllo di Retelit ed era sconosciuta prima che la polizia vaticana questo mese facesse irruzione negli uffici del Segretariato per sequestrare documenti e computer a causa della preoccupazione per un affare di proprietà di lusso a Londra concluso con Athena.
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Nell’accordo sulla proprietà il Segretariato ha investito in un edificio di £ 129 milioni nel Chelsea di Londra con denaro trattenuto dai fondi centrali dello Stato Pontificio in diversi conti bancari svizzeri. L’accordo ha sollevato preoccupazioni dagli investigatori vaticani sul fatto che il Segretariato avrebbe potuto usare in modo improprio centinaia di milioni di dollari sotto il suo controllo, che sono stati donati ai poveri dai cattolici di tutto il mondo. L’indagine ha comportato la sospensione di cinque dipendenti e, dopo aver criticato la sua gestione, le dimissioni del capo della sicurezza del Papa. Il Vaticano non ha confermato ufficialmente il focus delle sue indagini, ma le persone che hanno familiarità con la sonda hanno affermato che era incentrato sugli investimenti della Segreteria nel piano di costruzione di 49 appartamenti a Chelsea. 
Conte sconosciuto dall’opinione pubblica è stato incaricato dal Movimento 5 Stelle di guidare il Governo insieme alla Lega, per poi proseguire la sua attività politica con il Conte Bis. Proprio in agosto si è dimesso dopo la divisione della coalizione, ma è stato rinominato primo ministro a settembre per guidare un nuovo governo di coalizione formato dal movimento5stelle e dal partito democratico. Ha già affrontato le accuse di un conflitto di interessi in relazione all’accordo Retelit, dopo aver emanato un decreto basato sulle leggi del cosiddetto “potere d’oro” in Italia che ha favorito i suoi ex clienti entro una settimana dalla sua nomina a primo ministro italiano. Ha negato qualsiasi conflitto di interessi, ma è probabile che debba affrontare un nuovo esame dei suoi legami con la transazione e il coinvolgimento del Vaticano. Il fondo Athena Global Opportunities di Mincione possedeva il 40% del consorzio Fiber 4.0. Il consorzio possedeva già il 9% di Retelit e pianificava di utilizzare un voto dei suoi azionisti per collocare Mincione nel consiglio di amministrazione della società. I ricavi di Retelit sono stati pari a 73 milioni di euro nel 2018. I conti del fondo Athena, che è incorporato in Lussemburgo, mostrano che l’investimento di Mincione in Retelit è stato effettuato utilizzando i 200 milioni di dollari che ha gestito esclusivamente per il Segretariato Vaticano. Tuttavia, Mincione ha perso il voto degli azionisti Retelit nell’aprile 2018 a un gruppo rivale di azionisti composto da due investitori stranieri, l’azionista tedesco Value Management e la società di telecomunicazioni statale della Libia. Il consorzio sconfitto del signor Mincione a maggio ha assunto il signor Conte come esperto legale nel tentativo di ribaltare il risultato della votazione. In una nota ai suoi clienti del 14 maggio 2018, vista dal Financial Times, Conte ha scritto che il voto potrebbe essere annullato se Retelit fosse posto sotto le regole del “potere d’oro”, che consente al governo italiano di bloccare il controllo straniero delle società considerate importanza strategica nazionale. Conte ha affermato nella sua raccomandazione a Fiber 4.0 che il coinvolgimento della compagnia statale libica implicava l’applicazione delle regole del “potere d’oro”.
Nel giugno 2018, due settimane dopo, Conte è stato nominato primo ministro e quel mese il suo gabinetto ha approvato un decreto proprio in questo senso. Tuttavia, il passaggio non è stato sufficiente per Fiber 4.0 per ribaltare il risultato del voto degli azionisti che aveva perso. Roma ha utilizzato la disposizione del “potere d’oro” sei volte su un totale di 40 acquisizioni straniere dalla sua introduzione nel 2012, secondo le stime dello studio legale White and Case. Rocco Casalino, portavoce del primo ministro italiano, ha rifiutato di commentare se Conte considerasse il suo lavoro per il consorzio – Fiber 4.0 – e l’applicazione del potere d’oro da parte del suo governo come un conflitto di interessi. Ha inoltre rifiutato di commentare se il signor Conte fosse a conoscenza del fatto che stava lavorando per un fondo finanziato dal segretariato vaticano. Il signor Mincione ha riferito al Financial Times di non aver mai incontrato il signor Conte e che il futuro primo ministro italiano è stato scelto da un altro studio legale che lavorava per il consorzio. La nomina di Conte alla première è stata “una coincidenza” e le questioni relative ai conflitti di interessi “semplicemente una storia sfortunata”, ha affermato. “Quali benefici ho tratto dalla sentenza del Potere d’oro [per Retelit]? Non ha prodotto un centesimo di perdita o un profitto per me. Nessuno ha beneficiato di questo o perso da questo “, ha detto. Gianluca Ferrari, direttore degli investimenti per gli azionisti, ha affermato che questo tipo di conflitto di interessi rischia di danneggiare la fiducia degli investitori internazionali in Italia. “Hanno tentato di invalidare il risultato [del voto degli azionisti] attraverso un tecnicismo legale che richiedeva l’approvazione del governo e hanno assunto un avvocato che ha rilasciato un parere legale per coincidenza giorni prima di essere nominato primo ministro”, ha detto.
