Il mare è salato, questa è forse una delle ovvietà maggiormente risapute, ma in quanti di voi conoscono il perché? Ve lo spieghiamo noi. 
La presenza del sale nel mare è principalmente causata dalla pioggia che trascina i materiali della terra e delle rocce nelle acque dei mari e degli oceani. Ma come fa? L’anidride carbonica presente nell’aria si dissolve nell’acqua piovana, rendendola leggermente acida e con potere corrosivo. Quando questa cade va dunque a corrodere le rocce che rilasciano sali minerali che vengono trasportati dall’acqua piovana lungo i flussi dei vari corsi d’ acqua che si riversano nell’oceano. All’inizio, i mari primordiali erano probabilmente solo leggermente salati ma, col tempo, la pioggia caduta sulla Terra ha rotto le rocce trasportando i loro minerali nell’oceano e rendendolo sempre più salato. L’oceano dunque diventa un grandissimo contenitore di sali e minerali. Pensate soltanto che oggi in tutto il mondo, i fiumi trasportano annualmente nell’oceano circa quattro miliardi di tonnellate di sali disciolti. Alcuni sali minerali, che lungo il tragitto di dividono in ioni, vengono utilizzati da animali e piante marini che li rimuovono dall’acqua; quelli rimanenti si accumulano in concentrazione nel corso di milioni di anni. Anche i vulcani sottomarini e le prese d’aria idrotermali sul fondo del mare possono rilasciare sali nell’oceano.
I due elementi più comuni nell’acqua di mare, dopo l’ossigeno e l’idrogeno, sono il sodio e il cloruro – circa il 3,5% del peso dell’acqua di mare proviene dai sali disciolti – che si combinano per formare quello che comunemente conosciamo come sale da cucina.
Variazioni di salinità e perché
Nell’acqua di mare ci sono tipicamente circa 35- 37 grammi di sali disciolti in ogni litro, quindi esistono zone di alta e bassa salinità e le sue relative eccezioni. I luoghi più salati dell’oceano sono le regioni in cui l’evaporazione è più alta, o in grandi specchi d’acqua dove non c’è sbocco nell’oceano. L’acqua oceanica più salata si trova nel Mar Rosso e nella regione del Golfo Persico (circa 40 ‰) a causa dell’elevata evaporazione e del poco afflusso di acqua dolce. In media, c’è una netta diminuzione della salinità vicino all’equatore e ad entrambi i poli, anche se per ragioni diverse.
Vicino all’equatore, i tropici ricevono la maggior parte delle piogge su base costante. Di conseguenza, l’acqua dolce che cade nell’oceano aiuta a diminuire la salinità dell’acqua superficiale in quella regione. Verso i poli l’acqua che invece proviene dallo scioglimento del ghiaccio diminuisce nuovamente la salinità superficiale.
Quanti tipi di sale esistono
Il sale gioca un ruolo importante in cucina. Trasforma i piatti da semplici a deliziosi, sopprime l’amarezza e aiuta a conservare il cibo. Tecnicamente tutto il sale è sale marino, anche il sale da tavola, che viene estratto dalla roccia (alias halite) formata da antichi specchi d’acqua che non esistono più. Ma anche così, non tutti i sali sono uguali né dovrebbero essere usati allo stesso modo. Qui, alcuni diversi tipi di sali e per cosa sono usati al meglio. 
Sale da tavola – Conosciuto anche come “sale iodato”, il sale da cucina ha grani molto fini e contiene ioduro di potassio e un agente anti-agglomerante che aiuta a prevenirne la formazione di grumi. Poiché l’agente anti-agglomerante può emanare un sapore metallico se usato in grandi quantità, il sale da cucina non dovrebbe essere usato nelle ricette salate. Può essere utilizzato durante la cottura, tuttavia, perché questi tipi di ricette in genere richiedono solo piccole quantità di sale.
Sale rosa dell’Himalaya –Il sale più puro di tutti, il sale rosa dell’Himalaya viene raccolto dalla miniera di sale di Khewra nelle montagne himalayane del Pakistan. Facilmente riconoscibile per il suo colore rosa, questo sale contiene tutti gli 84 minerali naturali presenti nel corpo umano. A causa del suo prezzo elevato e del sapore audace, usa il sale rosa dell’Himalaya per finire i piatti.
Sale marino grigio celtico – Raccolto dagli stagni di marea dell’Atlantico al largo della costa della Francia, il sale marino celtico è anche conosciuto come “sel gris” (tradotto dal francese ‘sale grigio’). Il suo colore grigio deriva dai minerali che vengono lasciati quando l’acqua del mare evapora. Utilizzare come sale per finire su verdure arrostite o carne o pesce alla griglia.
Fleur De Sel – Come il sale marino celtico, il “fleur de sel” (tradotto dal francese ‘fiore di sale’) viene raccolto dall’acqua di mare evaporata, ma proviene specificamente dalla costa della Bretagna. Questo sale è spesso descritto come l’odore e il sapore del mare. È un sale umido, quindi è piuttosto appiccicoso, ma l’umidità fa sì che la salsedine rimanga sulla lingua più a lungo. È meglio usarlo come sale di finitura. 
Sale rosso hawaiano – Il sale rosso delle Hawaii è il sale marino mescolato con argilla vulcanica ricca di ossido di ferro. Il suo sapore è descritto come nocciola. Il suo sorprendente colore rosso lo rende perfetto per guarnire piatti finiti.
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Sale nero hawaiano – Prodotto aggiungendo carbone attivo al sale marino, il sale nero hawaiano è noto per il suo sapore forte, spesso descritto come “terroso”. Cospargere sui piatti finiti.
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Sale nero dell’Himalaya- Conosciuto anche come Kala Namak (che significa “sale nero” in nepalese), questo sale bruno-rossastro viene creato cuocendo sale grosso con carbone, erbe, semi e corteccia in una fornace per 24 ore. Ha un sapore e un odore molto caratteristici, spesso descritto come un uovo alla coque, ed è comunemente usato nelle ricette vegane per imitare il gusto delle uova.
