Cosa c’è dietro la paura del vaccino? Uno sguardo più attento alle questioni sociali, culturali e politiche che influenzano l’immunizzazione.
Durante gli ultimi due secoli, il mondo ha visto un aumento sostanziale del numero e della disponibilità di vaccini per la prevenzione delle malattie infettive. Il vaccino contro il vaiolo rimane il risultato più celebrato nella storia dell’umanità, ma ci sono altre riduzioni a livello mondiale di molte altre malattie. Morbillo, parotite, rosolia, poliomielite, difterite e pertosse dimostrano il potere della vaccinazione nel controllo dei focolai di malattie contagiose.
Ironicamente, come i progressi nella vaccinazione limitano con successo le epidemie, l’impatto che questi agenti infettivi avevano una volta sulla società diventa marginale. La fiducia del pubblico nella vaccinazione può erodersi a causa dei rischi reali o percepiti associati all’immunizzazione. Questa valutazione del rischio può portare a una minore copertura vaccinale e alla perdita dell’immunità di gregge.
“Dobbiamo aiutare le persone a capire meglio l’enorme impatto che i vaccini hanno sulla salute della popolazione. Dobbiamo continuare a migliorare la nostra capacità di tenere sotto controllo malattie terribili attraverso l’uso di questo strumento”. Questa è l’opinione di William Hearl, il CEO di Immunomic Therapeutics, un’azienda di biotecnologie che sta sviluppando terapie per trattare il cancro, le allergie e i problemi di salute degli animali.
La paura del vaccino: una storia lunga e mutevole
Il problema della paura del vaccino nella storia è più complesso di quanto sembri. “Non è che la gente teme tutti i vaccini per le stesse ragioni. Nel corso della storia, era comune credere che i vaccini violassero la via di Dio o forse violassero il santuario del corpo.”. Questa è la spiegazione che dà Arthur Allen, nel libro Vaccine: The Controversial Story of Medicine’s Greatest Lifesaver. Per esempio, le paure possono nascere da preoccupazioni pratiche, come il moderno programma di vaccini. Oppure possono nascere da dubbi scientifici o morali, come nel caso di MMR e HPV.
Non solo il numero e la complessità dei vaccini sono cresciuti nel tempo, e con ciò la possibilità di confusione e di percezione errata, ma i pazienti sono lasciati soli a cercare queste informazioni in un ambiente mediatico sempre più frammentato. In un’epoca di self-publishing e social network, “chiunque può entrare in quella tana di coniglio e afferrare i pezzi di informazione che si adatta ad altri aspetti del loro sistema di credenze”, spiega Allen. La sfida, quindi, è quella di raggiungere questi molti gruppi per affrontare direttamente le loro paure.
Le cause della paura del vaccino
Un rapporto del Centre for Countering Digital Hate ha scoperto che gli account social anti-vax hanno guadagnato quasi 8 milioni di nuovi seguaci dal 2019. La pandemia globale di coronavirus e l’attenzione su un potenziale vaccino per fermare la sua diffusione hanno senza dubbio portato alla ribalta il sentimento anti-vax. Un nuovo rapporto del King’s College di Londra e Ipsos MORI mostra:
- 1 su 3 è stato esposto a messaggi anti-vax sulla vaccinazione COVID-19.
- Quasi la metà dei giovani dai 16 ai 34 anni ha visto messaggi anti-vax sul vaccino COVID-19.
- 1 su 7 crede che il vero scopo del vaccino COVID-19 sia quello di tracciare e controllare la popolazione.
- 1 su 11 pensa che Bill Gates stia spingendo il programma per impiantare a tutti noi dei microchip, anche se questo sale a 1 su 5 tra le persone che ottengono molte o abbastanza informazioni dai social media.
- 2 su 5 non sanno se il vaccino COVID-19 potrebbe causare l’autismo nei bambini.
- 3 su 10 non sono sicuri che possa alterare il loro DNA.
Non solo online: la paura del vaccino che nasce dall’esperienza
Secondo la psicoterapeuta Gin Lalli, le fobie spesso si sviluppano da comportamenti appresi. “Una fobia dell’ago non deve necessariamente avere avuto un’associazione traumatica con l’ago, anche se spesso è così”, spiega. “Quando siamo molto stressati, entriamo in modalità di sopravvivenza e questo significa che cerchiamo di tenerci al sicuro stando lontani dal pericolo percepito – in questo caso, gli aghi.
“Io spiego che abbiamo un piccolo schedario nel nostro cervello – l’ippocampo – e facciamo riferimento a quello per tutti i nostri modelli di comportamento. La prima volta che abbiamo archiviato attivamente l’esperienza di ottenere una vaccinazione è davvero importante”. Se quella prima esperienza è stata traumatica o spaventosa, questo diventa il modello per la vostra risposta se e quando incontrerete di nuovo la stessa esperienza. Quindi, si sviluppa un modello di paura.
Jessica Saleska dell’Università della California, Los Angeles, sottolinea che gli esseri umani hanno due tendenze apparentemente contraddittorie. Abbiamo un “bias di negatività” e un “bias di ottimismo” che possono influenzare la valutazione dei rischi e dei benefici.
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Il pregiudizio della negatività riguarda il modo in cui si valutano gli eventi al di fuori del proprio controllo. “Quando ti vengono presentate informazioni negative, queste tendono a rimanere nella tua mente”, dice Saleska. Il bias dell’ottimismo, al contrario, riguarda le tue convinzioni su te stesso – se pensi di essere più in forma e più sano della persona media. Questi pregiudizi possono funzionare indipendentemente, il che significa che ci si può concentrare sui pericolosi effetti collaterali dei vaccini e contemporaneamente credere di avere meno probabilità di soffrire della malattia, una combinazione che ridurrebbe la fiducia e aumenterebbe la compiacenza.
Una possibile soluzione: il modello delle 5 C
Fortunatamente, gli scienziati hanno iniziato a studiare la paura del vaccino molto prima che la Sars-Cov-2 fosse identificata nel dicembre 2019. La comunità scientifica ha esplorato vari modelli che cercano di catturare le differenze nel comportamento sanitario delle persone. Uno dei più promettenti è noto come il modello 5Cs, che considera i seguenti fattori psicologici:
Confidence (Fiducia): la fiducia della persona nell’efficacia e nella sicurezza dei vaccini, nei servizi sanitari che offrono e nei responsabili politici che decidono il loro lancio.
Complacency (Compiacimento): se la persona considera o meno la malattia stessa come un serio rischio per la sua salute.
Calculation (Calcolo): l’impegno dell’individuo nella ricerca estesa di informazioni per soppesare i costi e i benefici.
Constraints (Vincoli o convenienza): quanto è facile per la persona in questione accedere al vaccino.
Collective responsibility (Responsabilità collettiva): la volontà di proteggere gli altri dall’infezione, attraverso la propria vaccinazione.
Le 5C potrebbero spiegare una grande quantità di variazioni nelle decisioni delle persone, e hanno costantemente superato molti altri potenziali predittori.
Cosa possiamo fare per superare le nostre paure?
Non c’è una soluzione facile, ma le autorità sanitarie possono continuare a fornire informazioni facili da digerire e accurate per affrontare le principali preoccupazioni. Per decenni, la comunicazione di informazioni affidabili e accessibili sui vaccini, sostenuta da dati scientifici solidi, è stata centrale nella strategia di affrontare la paura e ispirare l’azione. Eppure questa strategia non sembra funzionare bene come una volta.
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Una soluzione potrebbe essere una campagna di comunicazione mirata ai medici. Secondo Phyllis Arthur, Managing Director di Infectious Disease and Diagnostics Policy per la Biotechnology Innovation Organization (BIO), “I genitori dei pazienti spesso citano la raccomandazione del loro fornitore di assistenza sanitaria come uno dei fattori più importanti nella loro decisione di vaccinare o meno”. I medici devono essere incentivati a sostenere i vaccini, anche con i pazienti che potrebbero non essere d’accordo. Hanno anche bisogno di sapere come comunicare su di essi in un modo che funzioni.
