L’iconico attore ha lasciato forse il suo segno più indelebile nel cinema difendendosi per quelli nella lista nera nell’era McCarthy con “Spartacus” nel 1960. 
A Kirk Douglas piaceva una bella rissa. “Combatte con sua moglie, combatte con la cameriera, combatte con il cuoco”, ha detto una volta Burt Lancaster, suo compianto costar, amico e compagno di corsa. “Dio lo sa, ha combattuto con me.”
Non sorprende quindi che Douglas, che è morto mercoledì, quasi due decenni dopo aver subito un ictus nel 1996 che lo ha lasciato senza parole, ha combattuto fino alla fine. L’attore, uno dei pochi la cui personalità fuori misura appariva così grande nella vita reale come sul grande schermo e uno degli ultimi fili che ci collegavano alla fabbrica dei sogni di Golden Age Hollywood, aveva 103 anni. 
“È con tremenda tristezza che io e i miei fratelli annunciamo che Kirk Douglas ci ha lasciato oggi all’età di 103 anni”, ha dichiarato Michael Douglas in una nota. “Per il mondo, era una leggenda, un attore dell’età d’oro dei film che viveva bene nei suoi anni d’oro, un umanitario il cui impegno per la giustizia e le cause in cui credeva stabiliva uno standard a cui aspirare tutti.”
“Ma per me e i miei fratelli Joel e Peter era semplicemente papà, per Catherine, un meraviglioso suocero, per i suoi nipoti e pronipote, il loro nonno amorevole, e per sua moglie Anne, un marito meraviglioso”, ha scritto Michael Douglas .
“Lasciami finire con le parole che gli ho detto durante il suo ultimo compleanno e che rimarranno sempre vere. Papà, ti amo così tanto e sono così orgoglioso di essere tuo figlio. “ 
Mentre soffre di un ictus e combattendo coraggiosamente e pubblicamente da esso potrebbe aver notevolmente ammorbidito l’immagine di Douglas (“Sinceramente, [è] una persona molto più bella”, è il modo in cui il suo famoso figlio Michael lo ha messo), Douglas ha mantenuto una reputazione come uno dei figure più controverse nella storia di Hollywood. Indipendentemente dall’avversario, era un combattente quasi costante, in lotta per tutto ciò che pensava fosse giusto, il migliore o davvero il più rappresentativo del suo sé autentico.
“Sono attratto e affascinato da quanto sia difficile essere un individuo”, ha detto a Roger Ebert nel 1969. “La cosa di essere una cosiddetta star del cinema funziona contro di te. Certo, puoi sempre fare foto emozionanti, immagini di avventura, ma quando provi qualcosa di diverso ti scaricano perché sei una stella. Eppure quel tema dell’individuo, la lotta contro la società, mi ossessiona sempre ”.
Come Michael, il maggiore dei quattro figli di Douglas, disse a Vanity Fair nel 2010, “Era un sopravvissuto molto intenso e di talento. Era consumato dal cucire e fare qualcosa di se stesso … ”
Molti – in particolare lo stesso Douglas – hanno fatto risalire questa intensità alla sua infanzia; l’attore ha usato la sua storia di vita simile ad Horatio Alger come base di molti dei suoi 11 libri, inclusa la sua autobiografia più venduta del 1988, The Ragman’s Son .
Nato Issur Danielovich ad Amsterdam, New York, Douglas passò da Izzy Dempsky prima di inventare il suo nome quando si trasferì a New York City. (Douglas era per Douglas Fairbanks e Kirk era solo perché “suonava elegante”.) I suoi genitori erano analfabeti ebrei russi che erano fuggiti dai comunisti a Ellis Island; Douglas e le sue sei sorelle sono cresciute parlando in yiddish. È sicuro dire che pochi attori sono cresciuti più poveri.
“Le persone spesso diventano attori perché è una forma di fuga dal mondo reale”, ha detto Douglas. “E ho avuto molto da scappare, credimi. È stata una lotta infernale e ci sono stati momenti in cui non sapevamo da dove venisse il pasto successivo. ”Ha trovato la sua vocazione come un bambino di 5 anni quando ha letto una poesia di fronte ai genitori della sua prima elementare ed è diventato rapito dall’applauso. “È nato un attore”, ha detto.
Dopo il liceo, Douglas è riuscito a farsi strada alla St. Lawrence University, dove ha recitato, è stato una star della squadra di wrestling e ha lavorato come bidello. Dopo il college, ha parlato dolcemente di una borsa di studio dell’American Academy of Dramatic Arts di New York City. Lì ha frequentato Betty Pepske e la sua futura prima moglie Diana Dill. Alla fine Betty avrebbe cambiato il suo nome in Lauren Bacall e avrebbe raccomandato la sua vecchia fiamma a Hal Wallis della Paramount per un test sullo schermo.
Douglas colpì Hollywood come una mazza dall’inferno. Quando qualcuno in studio voleva che aggiustasse la sua fossetta sul mento, divenne balistico: “Se non ti piace il buco nel mento, torno a Broadway!” In una lotta per il controllo che avrebbe segnato tutta la sua carriera , ha rotto il suo contratto di cinque film con la Paramount dopo il suo debutto nel 1946 con Barbara Stanwyck in The Strange Love of Martha Ivers .
Nel 1947, iniziò la sua collaborazione di lunga data con Burt Lancaster con I Walk Alone . Era l’abbinamento perfetto: Matt e Ben del loro tempo; Sheilah Graham, editorialista di gossip, li ha soprannominati “I gemelli terribili.” Disse Lancaster anni dopo, “Eravamo entrambi giovani, arroganti, arroganti. Sapevamo tutto. A nessuno piaceva noi. “(Non gli piaceva più Douglas: Photoplay lo ha nominato l’uomo più odiato di Hollywood diversi anni consecutivi.)
Quando ottenne la sua prima nomination all’Oscar – giustamente, fu per interpretare un pugile nel Campione del 1949 – il padre di due figli era divorziato da Diana e si stava sviluppando una reputazione epica come donna. Ha frequentato, tra gli altri, Rhonda Fleming, Evelyn Keyes, Ava Gardner, Gene Tierney, Rita Heyworth, Joan Crawford, Marlena Dietrich e Pier Angeli, a cui è stato brevemente fidanzato.
Fu un conteggio abbastanza impressionante che la reputazione lo avrebbe perseguitato per tutta la vita nonostante avesse sposato Anne Buydens a Las Vegas nel 1957 e rimasero devoti gli uni agli altri fino alla sua morte. “Sì, per un ragazzo che chiami un donnaiolo sono sposato da 57 anni”, ha detto nel 2011. “E scrivo ancora la sua poesia d’amore. Le ho scritto diverse poesie. In uno, ho detto, “Il romanticismo inizia a 80 anni”. “
Con Spartacus di Stanley Kubrick nel 1960, Douglas avrebbe lasciato forse il suo segno più indelebile nel cinema sia come attore che come produttore che ha insistito affinché lo sceneggiatore della lista nera Dalton Trumbo fosse debitamente accreditato per la sua sceneggiatura.
“È stato un periodo terribile nella storia di Hollywood”, ha detto a Interview. “Non avrebbe mai dovuto succedere. Avremmo dovuto combatterlo. Ma è finita ed io, nella mia vecchiaia, prendere conforto nel fatto che mi ricordo.”(Alcuni sostengono che Douglas, che ha pubblicato I Am Spartacus !: Fare un film, Rompere la lista nera nel 2012 può aver sopravvalutato il suo ruolo in Breaking la lista nera.)
